Teleskop (a raczej jego prototypowa postać) był już znany asyryjczykom, persom i wikingom.
Świadczą o tym soczewki znalezione na wykopaliskach archeologicznych.
 
Pierwszą lunetę "pod normalną postacją" zbudował Hans Luppesheyow, którego zaprezentował w roku 1608.
O wiele lepszą lunetę w roku 1620 skonstruował Galileusz, która miała powiększenie 40x i średnicę ok. 3,8cm. 
Pierwszy reflektor a więc teleskop zwierciadlany w roku 1672 zbudował Izaak Newton rekonpensując w ten sposób pewne wady optyczne refraktora.
Od tego czasu powstawały coraz większe teleskopy a szczególnie reflektory.
W roku 1948 powstał pięciometrowy teleskop Hale'a w Kaliforni na górze Palomar
Bardzo długo pozostawał największym teleskopem świata lecz został zastąpiony przez większe ale nadal pozostaje w czołówce.
W roku 1974 powstał radziecki teleskop w obserwatorium na górze Pasztokow na Kaukazie o średnicy 6 metrów.
W roku 1992 powstał 10 metrowy teleskop Keck 1 na górze hawajskiej Mauna Kea wraz ze swoim bratem bliźniakiem Keck 2
W 2005 powstał LBT (Wielki Teleskop Lornetkowy) w obserwatorium na górze Grahama w Arizonie. Składa się z dwóch zwierciadeł o średnicy 8,4 metra.

                                                                                                              Materiał przygotował Gemini